मुंबई, 21 फरवरी, महाराष्ट्र में बृहन्मुंबई नगर निगम और नौ अन्य नगर निकायों के चुनावों के लिए मतदान आज सुबह शुरू हुआ। इस चुनाव में मुख्य मुकाबला अलग होकर चुनाव लड़ रहीं भाजपा और शिवसेना के बीच माना जा रहा है। दूसरे चरण के चुनाव में 3.77 करोड़ मतदाता 10 नगर निगमों, 11 जिला परिषदों और 118 पंचायत समितियों की 3210 सीटों के लिए चुनाव लड़ रहे 17,331 उम्मीदवारों के भाग्य का फैसला करेंगे। मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस और शिवसेना प्रमुख उद्धव ठाकरे ने इस चुनाव के लिए अपनी-अपनी पार्टियों का नेतृत्व करते हुये जोर-शोर से चुनाव प्रचार किया। विपक्षी कांग्रेस और राकांपा ने भी अपनी ओर से कोई कसर नहीं छोड़ी। राज्य में 43,160 मतदान केंद्रों पर मतदान सुबह साढ़े सात बजे शुरू हुआ। दूसरे चरण में मतदान रत्नागिरी, सिंधुदुर्ग, सतारा, सांगली, कोल्हापुर, पुणे, सोलापुर, नासिक, अमरावती और गढ़चिरौली में हो रहा है। इन जिलों की 118 पंचायत समितियों में चुनाव हो रहा है।
जिन 10 नगर निगमों में चुनाव हो रहे हैं उनमें मुंबई, ठाणे, उल्हासनगर, नासिक, पुणे, पिंपरी-चिंचवाड़, सोलापुर, अकोला, अमरावती और नागपुर शामिल हैं। मतदान के लिए करीब 43,160 मतदान केंद्र स्थापित किये गये हैं। चुनाव ड्यूटी पर 2.76 लाख चुनाव कर्मचारी और करीब इतनी ही संख्या में पुलिस कर्मी तैनात किये गये हैं। जिला परिषदों और पंचायत समितियों में 1.80 करोड़ से अधिक मतदाता जबकि 10 नगर निगमों में 1.95 करोड़ शहरी मतदाता अपने मताधिकार का प्रयोग करेंगे। वर्ष 2014 के लोकसभा चुनाव और विधानसभा चुनाव में बहुमत हासिल करने से पहले शिवसेना की जूनियर साझीदार रही भाजपा ने शिवसेना द्वारा दिए गए सीटों की संख्या के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया था। भाजपा दुनिया के सबसे बड़े स्थानीय निकायों में से एक बीएमसी में सत्ता हासिल करने की कोशिश में है। बीएमसी का सालाना बजट 37,000 करोड़ रूपये से अधिक होता है।
दस स्थानीय निकायों की 1268 सीटों के लिए 9208 प्रत्याशी मैदान में हैं, 11 जिला परिषदों के लिए 654 सीटों पर 2956 प्रत्याशी किस्मत आजमा रहे हैं और 118 पंचायत समितियों की 1288 सीटों के लिए 5167 प्रत्याशी ताल ठोंक रहे हैं। 15 जिला परिषदों और 165 पंचायत समितियों के लिए मतदान का पहला चरण 16 फरवरी को हुआ जहां 69 फीसदी मतदाताओं ने अपने मताधिकार का उपयोग किया। मतगणना 23 फरवरी को होगी। नागपुर में आरएसएस प्रमुख मोहन भागवत उन लोगों में से थे जिन्होंने सुबह सुबह मतदान किया। भागवत ने आरएसएस मुख्यालय के करीब स्थित भारत महिला विद्यालय में सुबह करीब साढ़े सात बजे मतदान किया। केंद्रीय मंत्री नितिन गडकरी ने महल स्थित टाउन हाल में नागपुर नगर निगम के लिए सुबह करीब साढ़े नौ बजे अपने मताधिकार का उपयोग किया। मतदान के बाद गडकरी ने संवाददाताओं से बातचीत के दौरान मतदाताओं से जाति, धर्म आदि को दरकिनार कर योग्य प्रत्याशी का चयन करने की अपील की। उन्होंने उम्मीद जताई कि इस बार मतदान का प्रतिशत 70 तक होगा। गडकरी ने 122 सदस्यीय एनएमसी में कम से कम 100 सीटें जीतने का भरोसा भी जताया। एनएमसी के लिए 821 प्रत्याशी मैदान में हैं।
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