मेलबर्न, दो फरवरी, गत चैंपियन सर्बिया के नोवाक जोकोविच ने पांचवीं सीड ऑस्ट्रिया के डोमिनिक थिएम की कड़ी चुनौती पर पांच सेटों के मैराथन संघर्ष में रविवार को 6-4, 4-6, 2-6, 6-3, 6-4 से काबू पाते हुए आठवीं बार वर्ष के पहले ग्रैंड स्लेम ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीत लिया। जोकोविच का यह 17वां ग्रैंड स्लेम खिताब है और इस खिताब के साथ वह विश्व रैंकिंग में फिर से दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी बन गए। दूसरी सीड जोकोविच ने तीन घंटे 59 मिनट तक चले मुकाबले में थिएम को पहली बार ग्रैंड स्लेम खिताब जीतने से वंचित कर दिया। ग्रैंड स्लेम खिताबों की ऑल टाइम सूची में स्पेन के राफेल नडाल (19) और स्विटजरलैंड के रोजर फेडरर (20) उनसे आगे हैं। सोमवार को जारी होने वाली नयी रैंकिंग में जोकोविच फिर से शीर्ष स्थान हासिल कर लेंगे। पांच सेटों के मैराथन मैन के नाम से मशहूर जोकोविच ने मुकाबले में पहला सेट जीता लेकिन फिर अगले दो सेट थिएम को गंवा बैठे। इस समय ऐसा लग रहा था कि थिएम उलटफेर कर जाएंगे और अपना पहला ग्रैंड स्लेम खिताब जीतने में कामयाब होंगे। थिएम ने क्वार्टफाइनल में विश्व के नंबर एक खिलाड़ी स्पेन के राफेल नडाल को हराया था। 26 वर्षीय थिएम का यह पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल और तीसरा ग्रैंड स्लेम फाइनल था। वह इससे पहले 2018 और 2019 में फ्रेंच ओपन के फाइनल में नडाल से हारे थे और मेलबोर्न में उनका सपना जोकोविच ने तोड़ दिया। जोकोविच का इस सत्र में 13-0 का मैच रिकॉर्ड हो गया है। उन्होंने इस टूर्नामेंट में पहले राउंड में जो जीत हासिल की थी वह उनके करियर की 900वीं जीत थी। इस खिताबी जीत के साथ उन्होंने 26 ग्रैंड स्लेम फाइनल में अपना रिकॉर्ड 17-9 कर लिया है। थिएम के पास इस मुकाबले में खिताब जीतने और करियर रैंकिंग में तीसरे नंबर पर जाने का पूरा मौका था लेकिन 32 वर्षीय जोकोविच के खिलाफ वह करियर के 11वें मुकाबले में हार गए। जोकोविच ने अब थिएम के खिलाफ 7-4 का रिकॉर्ड कर लिया है। जोकोविच का सोमवार से नंबर एक रैंकिंग पर 276वां सप्ताह शुरु होगा। उनसे आगे इस मामले में अमेरिका के पीट सम्प्रास (286 सप्ताह) और फेडरर (310 सप्ताह) है। रॉड लेवर एरेना में रिकॉर्ड 31020 दर्शकों की मौजूदगी में खेले गए फाइनल में दोनों ही खिलाड़ियों ने उच्च स्तर की टेनिस का प्रदर्शन किया और मैच का फैसला पांचवें सेट में जाकर हो पाया। पांचवीं सीड थिएम ने पहला सेट गंवाने के बाद अगले दोनों सेट जीते जबकि गत चैंपियन जोकोविच ने वापसी करते हुए चौथा सेट जीतकर मैच में दो-दो की बराबरी की। जोकोविच ने फिर निर्णायक सेट जीतकर खिताब अपने नाम किया। दूसरी सीड जोकोविच ने थिएम के खिलाफ करियर के 11वें मुकाबले में शानदार शुरुआत की और पहला सेट 6-4 से जीता। जोकोविच ने इस सेट में ऑस्ट्रियाई खिलाड़ी को लगातार दवाब में रखा। थिएम का पहला सर्विस गेम सात मिनट तक चला और अपना फोरहैंड बाहर मारते ही थिएम अपनी सर्विस गंवा बैठे। पहले सेट में थिएम ने अपने पांचों सर्विस गेम ड्यूस पर खेले। जोकोविच ने 53 मिनट में यह सेट जीता। दूसरे सेट में थिएम ने लगातार तीन गेम जीतते हुए 3-1 की बढ़त बना ली। जोकोविच ने वापसी करते हुए मुकाबले को नजदीक बनाया लेकिन थिएम 4-3 से आगे रहे। जोकोविच को 4-4 के स्कोर पर निर्धारित 25 सेकेंड के अंदर अपनी सर्विस ना करने पर अंपायर की चेतावनी भी मिली। थिएम 5-4 के स्कोर पर सेट के लिए सर्विस कर रहे थे और जोकोविच का बैकहैंड बाहर जाते ही उन्होंने यह सेट 6-4 से जीत लिया। तीसरे सेट में थिएम अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर थे और उन्होंने 5-1 की बढ़त बना ली। ऑस्ट्रियाई खिलाड़ी ने 6-2 से यह सेट जीतकर गत चैंपियन पर दवाब बना दिया। चौथे सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच स्कोर 3-3 से बराबर हो चुका था लेकिन जोकोविच ने फिर लगातार तीन गेम जीतकर इस सेट को 42 मिनट में 6-3 से जीत लिया। मैच अब पांचवें सेट में खींच गया। मुकाबला लगातार संघर्षपूर्ण होता जा रहा था और दोनों खिलाड़ी एक-एक अंक के लिए अपना पूरा जोर लगा रहे थे। जोकोविच ने आठवें गेम में अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए 5-3 की बढ़त बना ली। अब थिएम के ऊपर नौंवें गेम में अपनी सर्विस बचाने का दवाब आ गया। थिएम ने स्कोर 30-0 कर दिया। थिएम ने 40-15 पर अपनी सर्विस बरकरार रखी और स्कोर 4-5 कर दिया। जोकोविच दसवें गेम में आठवें ऑस्ट्रेलियन ओपन, 17वें ग्रैंड स्लेम खिताब और विश्व की नंबर एक रैंकिंग के लिए सर्विस कर रहे थे। अपनी सर्विस पर जोकोविच ने पहला अंक गंवाया लेकिन दूसरा अंक लेकर स्कोर 15-15 से बराबर कर दिया। जोकोविच ने फिर अगला अंक लेकर स्कोर 30-15 किया। सर्बियाई खिलाड़ी फिर 40-15 पर पहुंच गए और उनके पास दो चैंपियनशिप अंक आ गए। उन्होंने आखिरी सेट 6-4 से निपटाते हुए खिताब अपने नाम कर लिया।
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