इन मच्छरों के अंदर एक खास बैक्टीरिया डाला जाता है, जिसका नाम है Wolbachia। यह कोई लैब में बना केमिकल नहीं, बल्कि प्रकृति में पहले से मौजूद एक बैक्टीरिया है, जो कई कीड़ों में पाया जाता है। वैज्ञानिकों के मुताबिक उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों के करीब 16 प्रतिशत कीड़ों में यह प्राकृतिक रूप से मौजूद रहता है। इंसानों या दूसरे स्तनधारी जीवों के लिए इससे कोई खतरा नहीं माना गया है।
तो फिर खेल क्या है? असल में डेंगू, जीका, चिकनगुनिया और येलो फीवर जैसे वायरस मच्छरों के जरिए फैलते हैं। खासकर Aedes aegypti नाम का मच्छर इन बीमारियों का बड़ा वाहक माना जाता है। Wolbachia इसी चेन को तोड़ देता है। जब यह बैक्टीरिया मच्छर के शरीर में होता है, तब वायरस उसके अंदर ठीक से विकसित नहीं हो पाते। मतलब मच्छर इंसान को काट भी ले, तब भी वायरस फैलने की क्षमता काफी घट जाती है।
यानी ज़हर को ज़हर काट रहा है।
मच्छर ही मच्छरों से लड़ रहे हैं।
फैक्ट्री में इन मच्छरों को बड़े पैमाने पर पाला जाता है। अंडों से लेकर लार्वा तक की देखभाल होती है। लार्वा को fishmeal खिलाया जाता है। बड़े होने पर मच्छरों को शक्कर और एक्सपायर हो चुके ब्लड बैंक के खून से पोषण दिया जाता है।
फिर इन्हें शहरों में छोड़ा जाता है।
कभी ड्रोन से।
कभी मोटरसाइकिल से।
कभी लोगों को छोटे egg capsules देकर।
इसके बाद ये लैब वाले मच्छर जंगली मच्छरों के साथ प्रजनन करते हैं और Wolbachia अगली पीढ़ियों में फैलता जाता है। एक बार अगर स्थानीय मच्छरों में इसकी मौजूदगी 60 प्रतिशत से ऊपर पहुंच जाए, तो सिस्टम खुद टिकने लगता है। बार-बार स्प्रे या केमिकल डालने की ज़रूरत कम हो जाती है। और यही वजह है कि वैज्ञानिक इसे public health की दुनिया में गेम चेंजर मान रहे हैं। कोलंबिया में इसके नतीजे काफी चौंकाने वाले रहे हैं।
मेडेलीन और उसके आसपास के Aburrá Valley इलाके में Wolbachia आधारित प्रोग्राम लागू होने के बाद डेंगू के मामलों में 95 से 97 प्रतिशत तक गिरावट दर्ज की गई। कुछ दूसरे अध्ययनों में 47 से 89 प्रतिशत तक कमी देखी गई। खास बात ये रही कि जब आसपास के इलाकों में डेंगू के बड़े प्रकोप आए, तब भी इन शहरों में संक्रमण अपेक्षाकृत बेहद कम रहा। यह प्रोजेक्ट अब 25 लाख से ज्यादा लोगों को कवर कर चुका है और 100 वर्ग किलोमीटर से बड़े क्षेत्र में फैल चुका है। कोलंबिया के दूसरे शहरों में भी इसे बढ़ाया जा रहा है। इस पूरी कहानी का सबसे दिलचस्प हिस्सा शायद तकनीक नहीं, सोच है। दुनिया दशकों तक मच्छरों से लड़ने के लिए कीटनाशकों पर निर्भर रही।
धुआं।
स्प्रे।
केमिकल।
लेकिन जलवायु परिवर्तन और तेजी से बढ़ते शहरीकरण के बीच मच्छर जनित बीमारियां लगातार फैल रही हैं। गर्म शहर, अनियमित बारिश और पानी भराव ने मच्छरों के लिए नई दुनिया बना दी है।
ऐसे में मेडेलीन का यह प्रयोग एक अलग रास्ता दिखाता है।
प्रकृति के खिलाफ नहीं।
प्रकृति के अंदर से समाधान खोजने का रास्ता।
हालांकि कुछ लोग अब भी सवाल उठाते हैं कि करोड़ों मच्छरों को जानबूझकर छोड़ना कितना सुरक्षित है। लेकिन वैज्ञानिकों का कहना है कि Wolbachia पर वर्षों से रिसर्च हो चुकी है, इसकी मॉनिटरिंग लगातार होती है, और अब तक इंसानों में संक्रमण या बड़े पर्यावरणीय खतरे का कोई प्रमाण नहीं मिला है। दिलचस्प बात यह भी है कि इस प्रोजेक्ट को स्थानीय लोगों का अच्छा समर्थन मिला। हजारों वॉलंटियर्स इसमें शामिल हुए। क्योंकि जिन शहरों ने डेंगू के डर में साल बिताए हैं, उनके लिए यह सिर्फ साइंस नहीं, राहत की उम्मीद है।
कभी-कभी भविष्य लैब में नहीं बनता।
वो भनभनाता हुआ उड़कर आता है।
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