मेलबोर्न, 27 जनवरी, नौवीं वरीयता प्राप्त स्पेन के राफेल नडाल ने अपनी करिश्माई फार्म में लौटते हुये बुल्गारिया के ग्रिगोर दिमित्रोव की कड़ी चुनौती पर शुक्रवार को मैराथन संघर्ष में 6-3,5-7,7-6,6-7,6-4 से काबू पाते हुये आस्ट्रेलियन ओपन के खिताबी मुकाबले में प्रवेश कर लिया जहां उनके सामने पुराने प्रतिद्वंद्वी स्विटजरलैंड के रोजर फेडरर की चुनौती होगी। 14 ग्रैंड स्लेम खिताब जीत चुके नडाल ने 15 वीं सीड दिमित्रोव को चार घंटे 56 मिनट तक चले पांच सेटों तक चले मुकाबले में हराया। 17 ग्रैंड स्लेम जीत चुके फेडरर ने हमवतन स्टेनिसलास वावरिंका को कल पांच सेटों के मैराथन संघर्ष में 7-5 6-3 1-6 4-6 6-3 से हराया था। टेनिस इतिहास में कुल 31 ग्रैंड स्लेम खिताब अपने नाम रखने वाले फेडरर और नडाल का रविवार को खिताबी मुकाबला हर लिहाज से विस्फोटक होगा। फेडरर अपने 18वें ग्रैंड स्लेम से अब एक कदम दूर हैं जबकि नडाल 15 वें ग्रैंड स्लेम की तलाश में उतरेंगे।
टेनिस के इन दोनों दिग्गजों को लंबे समय से एक अदद ग्रैंड स्लेम खिताब की तलाश है। फेडरर ने अपना आखिरी ग्रैंड स्लेम खिताब 2012 में विंबलडन के रूप में जीता था। उसके बाद से लगभग साढ़े चार साल गुजर चुके हैं फेडरर के हाथ कोई और ग्रैंड स्लेम नहीं लगा है। नडाल ने अपने 14 ग्रैंड स्लेम खिताबों में आखिरी ग्रैंड स्लेम 2014 में फ्रेंच ओपन के रूप में जीता था। फेडरर जहां चार बार (2004, 2006, 2007 और 2010)आस्ट्रेलियन ओपन में चैंपियन रह चुके हैं वहीं नडाल ने अपना एकमात्र आस्ट्रेलियन ओपन खिताब 2009 में जीता था। करियर मुकाबलों में नडाल स्विस मास्टर पर भारी पड़ते हैं। नडाल का फेडरर के खिलाफ 23-11 का शानदार रिकार्ड है। फेडरर रविवार को जब फाइनल में उतरेंगे तो यह आस्ट्रेलियन ओपन में उनका 100वां मैच होगा। सेमीफाइनल में नडाल को बुल्गारियाई खिलाड़ी दिमित्रोव ने जबरदस्त चुनौती दी। नडाल का इससे पहले दिमित्रोव के खिलाफ 7-1 का करियर रिकार्ड था। गत वर्ष अक्टूबर में दिमित्रोव ने नडाल को बीजिंग में क्वार्टरफाइनल में हराया था। यहां भी दिमित्रोव ने नडाल को कड़ी चुनौती दी लेकिन अंतत: वह नडाल से पार नहीं पा सके।
नडाल और दिमित्रोव के बीच राड लेवर एरेना में जबरदस्त संघर्ष देखने को मिला। नडाल ने पहला सेट जीता तो दिमित्रोव ने दूसरा सेट अपने नाम किया। नडाल ने तीसरे सेट का टाईब्रेक 7-5 से जीतकर 2-1 की बढ़त बना ली लेकिन दिमित्रोव ने चौथे सेट का टाईब्रेक 7-4 से जीतकर 2-2 की बराबरी कर ली। निर्णायक सेट में कोर्ट पर तनाव और रोमांच अपने चरम पर पहुंच चुका था। दोनों खिलाड़ी अपना तमाम कौशल मैच में झोंक रहे थे और दर्शक हर अंक पर तालियां बजा रहे थे। नडाल ने आखिर नौवें गेम में निर्णायक ब्रेक हासिल कर लिया। नडाल ने 10 वें गेम में तीसरे मैच अंक पर उस समय जीत हासिल कर ली जब दिमित्रोव अपना बैकहैंड बाहर मार बैठे। मैच में नडाल ने 45 विनर्स लगाये और पांच बार सर्विस ब्रेक हासिल किया। दिमित्रोव ने हालांकि 79 विनर्स लगाये लेकिन 70 बेजां भूलें भी की जो उन पर भारी पड़ गयीं। नडाल ने इस मैराथन जीत के बाद जबरदस्त अंदाज में अपनी जीत का शंखनाद किया और फिर नेट के पास जाकर दिमित्रोव की पीठ मानो इस अंदाज में थपथपाई कि क्या जबरदस्त मुकाबला खेला। नडाल ने इसके साथ ही 2014 फ्रेंच ओपन खिताब के बाद अपने पहले ग्रैंड स्लेम फाइनल में प्रवेश कर लिया। स्पेन के दिग्गज खिलाड़ी ने इस तरह अपने 21 वें ग्रैंडस्लेम फाइनल में प्रवेश कर नोवाक जोकोविच की बराबरी कर ली। फेडरर 28 ग्रैंड स्लेम फाइनल के साथ इस सूची में सबसे आगे हैं। फेडरर और नडाल रविवार को जब आमने-सामने होंगे तो यह उनके बीच नौवां ग्रैंड स्लेम फाइनल और नडाल के 2009 में खिताब जीतने के बाद मेलबोर्न पार्क में पहला फाइनल होगा।
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