देखने और सुनने में अक्षम एक्टिविस्ट हेलेन केलर "द हेलेन केलर" नाम के एक प्लेन को छू रही हैं, जिस पर प्लेन और यात्रा के रास्ते का ग्राफ़िक बना हुआ है। 19 महीने की उम्र में केलर को एक बीमारी (शायद स्कारलेट फीवर) हो गई, जिससे वह देख और सुन नहीं सकती थीं। 6 साल की उम्र में अलेक्जेंडर ग्राहम बेल ने उनकी जाँच की। इसके बाद, उन्होंने बोस्टन में 'परकिन्स इंस्टीट्यूशन फ़ॉर द ब्लाइंड' से 20 साल की शिक्षिका ऐनी सुलिवन (मेसी) को उनके पास भेजा; इस संस्थान का संचालन बेल के दामाद करते थे। एक बेहतरीन शिक्षिका, सुलिवन मार्च 1887 से लेकर अक्टूबर 1936 में अपनी मृत्यु तक केलर के साथ रहीं। कुछ ही महीनों में केलर ने चीज़ों को छूकर महसूस करना और उन्हें अपनी हथेली पर उंगलियों के संकेतों से बताए गए शब्दों से जोड़ना सीख लिया; साथ ही, कार्डबोर्ड पर उभरे हुए शब्दों को छूकर वाक्य पढ़ना और एक फ़्रेम में शब्दों को व्यवस्थित करके अपने वाक्य बनाना भी सीख लिया। 1888-90 के दौरान उन्होंने सर्दियाँ 'परकिन्स इंस्टीट्यूशन' में ब्रेल लिपि सीखने में बिताईं। फिर उन्होंने बोस्टन के ही 'होरेस मान स्कूल फ़ॉर द डेफ' की सारा फुलर के मार्गदर्शन में बोलना सीखने की धीमी प्रक्रिया शुरू की। उन्होंने बोलने वाले के होंठों और गले पर उंगलियाँ रखकर होंठों की हरकत से बात समझना (लिप-रीडिंग) भी सीखा, जबकि साथ ही उनके लिए शब्द भी बताए जाते थे। 14 साल की उम्र में उन्होंने न्यूयॉर्क शहर के 'राइट-ह्यूमासन स्कूल फ़ॉर द डेफ' में दाखिला लिया और 16 साल की उम्र में मैसाचुसेट्स के 'कैम्ब्रिज स्कूल फ़ॉर यंग लेडीज़' में पढ़ाई शुरू की। उन्हें 1900 में रैडक्लिफ कॉलेज में दाखिला मिला और 1904 में उन्होंने 'कम लॉडे' (सम्मान के साथ) ग्रेजुएशन पूरा किया। ऐसी क्षमताएँ विकसित करने के बाद जो किसी भी अन्य दिव्यांग व्यक्ति में नहीं देखी गई थीं, केलर ने अंधेपन के बारे में लिखना शुरू किया। उस समय महिलाओं की पत्रिकाओं में इस विषय पर बात करना वर्जित माना जाता था क्योंकि अंधेपन के कई मामलों का संबंध यौन रोगों से होता था।
एडवर्ड डब्ल्यू. बोक ने 'लेडीज़ होम जर्नल' के लिए उनके लेख स्वीकार किए, और 'द सेंचुरी', 'मैक्लूर्स' और 'द अटलांटिक मंथली' जैसी अन्य प्रमुख पत्रिकाओं ने भी उनका अनुसरण किया। उन्होंने कई किताबों में अपने जीवन के बारे में लिखा, जिनमें 'द स्टोरी ऑफ़ माई लाइफ़' (1903), 'ऑप्टिमिज़्म' (1903), 'द वर्ल्ड आई लिव इन' (1908), 'लाइट इन माई डार्कनेस एंड माई रिलीजन' (1927), 'हेलेन केलर्स जर्नल' (1938) और 'द ओपन डोर' (1957) शामिल हैं। 1913 में उन्होंने (एक दुभाषिए की मदद से) व्याख्यान देना शुरू किया, मुख्य रूप से 'अमेरिकन फ़ाउंडेशन फ़ॉर द ब्लाइंड' की ओर से, जिसके लिए उन्होंने बाद में 2 मिलियन डॉलर का एंडोमेंट फ़ंड स्थापित किया; उनके व्याख्यान दौरों ने उन्हें कई बार दुनिया भर की यात्रा कराई। 1920 में उन्होंने अमेरिकी नागरिक अधिकार कार्यकर्ता रोजर नैश बाल्डविन और अन्य लोगों के साथ मिलकर 'अमेरिकन सिविल लिबर्टीज़ यूनियन' की सह-स्थापना की। बहरे और अंधे लोगों के साथ व्यवहार को बेहतर बनाने के उनके प्रयासों ने दिव्यांगों को आश्रय-गृहों (asylums) से बाहर निकालने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने 1937 तक 30 राज्यों में अंधे लोगों के लिए आयोगों के गठन को भी बढ़ावा दिया। उनका जीवन तब बदल गया जब 1887 में उनकी शिक्षिका और जीवन भर की साथी ऐनी सुलिवन आईं। उन्होंने केलर को उनके हाथ पर शब्द लिखकर बातचीत करना सिखाया, जो बहुत मशहूर हुआ। 1904 में उन्होंने रैडक्लिफ कॉलेज से 'कम लाउड' (सम्मान के साथ) ग्रेजुएशन किया। एक मशहूर लेखिका (खासकर 'द स्टोरी ऑफ़ माई लाइफ़' के लिए) होने के अलावा, वह दिव्यांगों के अधिकारों की अथक समर्थक थीं। उन्होंने 1920 में अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन (ACLU) की सह-स्थापना की और 'अमेरिकन फाउंडेशन फॉर द ब्लाइंड' के लिए फंड जुटाने में अहम भूमिका निभाई।हेलेन केलर का निधन 1 जून 1968 को 87 साल की उम्र में सोते समय हुआ। उनका निधन ईस्टन, कनेक्टिकट में उनके घर 'आर्कन रिज' में हुआ।लेकिन उन्होंने वह हासिल किया जो पहले किसी भी दिव्यांग व्यक्ति ने नहीं किया था और दुनिया को अपनी पुस्तक के माध्यम से खुद अंधा होकर ज्ञान की रोशनी दि जो महिलाओ के लिए प्रेणनास्रोत रही है वो भी साहित्य के क्षेत्र में दिव्यांग के लिए एक मिशाल कायम की है.
संजय गोस्वामी
स्तंभकार
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