वुहान(चीन), 29अप्रैल, विश्व की आठवें नंबर की खिलाड़ी भारत की सायना नेहवाल ने अकेले दम पर एशिया बैडमिंटन चैंपियनशिप में भारतीय चुनौती को संभालते हुये शुक्रवार को महिला एकल के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। टूर्नामेंट में पांचवीं सीड सायना ने तीसरी सीड चीन की वांग शिजियान की मुश्किल चुनौती को 56 मिनट में 21-16 21-19 से लगातार गेमों में पार कर अंतिम चार में प्रवेश कर लिया। भारतीय खिलाड़ी को अब अगले दौर में छठी सीड चीन की वांग यिहान और दूसरी सीड जापान की नोजोमी ओकुहारा के बीच मैच की विजेता से भिड़ना होगा। टखने की चोट के बाद वापसी कर रही सायना ने बेहतरीन प्रदर्शन करते हुये अपने से शीर्ष वरीय चीनी खिलाड़ी को उलटफेर का शिकार बनाया और साथ ही विश्व की पांचवें नंबर की खिलाड़ी के खिलाफ करियर रिकार्ड को 7-7 की बराबरी पर पहुंचा दिया। दोनों खिलाड़ियों के बीच करियर में यह 14वीं भिड़ंत थी। सायना की वांग पर यह वर्ष 2014 दुबई सुपर सीरीज के बाद पहली जीत है जबकि वांग गत वर्ष सायना को दो बार इंडोनेशिया और आस्ट्रेलिया ओपन में हरा चुकी हैं।
रियो ओलंपिक क्वालिफिकेशन के लिये आखिरी इस प्रतियोगिता का महत्व अंकों के लिहाज से काफी अहम है और लंदन ओलंपिक कांस्य पदक विजेता और रियो में भी भारत की पदक उम्मीद सायना ने मैच में जीत के लिये कोई कसर नहीं छोड़ी। मैच के पहले गेम में सायना ने बढ़त से शुरूआत की और 4-4 की बराबरी के बाद लगातार सात अंक लेकर वांग को 15-10 से पीछे छोड़ा। पहले गेम को आसानी से जीतने के बाद दूसरे गेम में चीनी खिलाड़ी ने काफी अच्छा खेल दिखाया और लगातार नौ अंक लेकर सायना को 15-9 से पीछे छोड़ दबाव में ला दिया। लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने फिर लगातार पांच अंक बटोरे और 17-17 पर वांग से बराबरी की। दोनों खिलाड़ियों ने अाखिरी में एक एक अंक के लिये संघर्ष किया और सायना ने 21-19 से गेम और मैच जीत बाजी मार ली। दूसरे दौर के मुकाबले में पी वी सिंधू हार के साथ बाहर हो गई थीं जबकि ज्वाला गुट्टा ,अश्विनी पोनप्पा , किदाम्बी श्रीकांत, मनु अत्री, बी सुमित रेड्डी, अक्षय देवालकर और प्रणव चोपड़ा के पहले ही दौर में हारकर बाहर हो जाने से टूर्नामेंट में सायना अकेली भारतीय खिलाड़ी बचीं हैं।
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