सिडनी, 11 जून, विश्व की आठवें नंबर की खिलाड़ी भारत की सायना नेहवाल ने अपने विजयी प्रदर्शन को बखूबी आगे बढ़ाते हुये सात लाख 50 हजार डालर की ईनामी राशि वाले आस्ट्रेलियन बैडमिंटन अोपन में शनिवार को महिला एकल के फाइनल में प्रवेश कर लिया। लेकिन पुरूष खिलाड़ी किदाम्बी श्रीकांत का सफर सेमीफाइनल में हार के साथ समाप्त हो गया। सातवीं सीड सायना ने चौथी वरीय चीन की वांग यिहान को मात्र 31 मिनट में 21-8 21-12 से एकतरफा अंदाज में पीटते हुये महिला एकल सेमीफाइनल मैच जीता। हालांकि पुरूष एकल में भारतीय उम्मीद श्रीकांत को डेनमार्क के हांग क्रिस्टियन विटिंगहस के हाथों 43 मिनट तक चले मुकाबले में 20-22 13-21 से पराजय का सामना करना पड़ा।
विश्व की दूसरे नंबर की खिलाड़ी वांग मैच में सायना के सामने काफी कमजोर साबित हुईं। रियो में भारत की पदक उम्मीद सायना ने इसी के साथ चीनी खिलाड़ी से इस वर्ष एशिया चैंपियनशिप और स्विस ओपन में मिली पराजय का बदला भी चुकता किया। सायना की वांग के खिलाफ यह पांचवीं जीत है। हालांकि चीनी खिलाड़ी का सायना के खिलाफ अब तक बेहतर रिकार्ड रहा था और वह इससे पहले दोनों के बीच हुये 15 करियर मुकाबलों में से 11 में जीत दर्ज कर चुकी हैं। लेकिन इस मैच में चौथी वरीय चीनी खिलाड़ी जैसे सायना के सामने कोई चुनौती तक पेश नहीं कर सकीं। पहले गेम में सायना ने बढ़त के साथ शुरूआत की और लगातार छह अंक लेकर 9-1 से वांग को पीछे छोड़ा और फिर 12-3 की एकतरफा बढ़त ली। एकतरफा इस गेम में भारतीय खिलाड़ी ने आखिरी में 19-7 से वांग को पीछे छोड़ा और 21-8 से गेम जीता।
दूसरे गेम में चीनी खिलाड़ी ने कुछ बेहतर खेल दिखाया और 3-3 पर बराबरी की। लेकिन आक्रामक खेल रहीं आठवीं सीड खिलाड़ी ने लगातार सात अंक लेकर 10-3 की बढ़त बना ली। वांग इसके बाद कुछ खास नहीं कर सकीं और एक एक अंक बटोरेने का प्रयास करती रहीं। सायना ने दूसरी रैंकिंग की खिलाड़ी के खिलाफ 15-8, 18-9 की बढ़त बनाई और 21-12 से दूसरा गेम जीतकर फाइनल में जगह बना ली। भारतीय खिलाड़ी का अब खिताब के लिये चीन की सून यू से मुकाबला होगा जिन्होंने एक अन्य सेमीफाइनल में हतवतन और तीसरी सीड ली जुईरूई को 21-19 21-17 से हराया। विश्व की 12वें नंबर की खिलाड़ी सून यू के खिलाफ सायना को खिताब का दावेदार माना जा सकता है क्योंकि दोनों के बीच करियर में हुये अब तक छह मुकाबलों में सायना ने पांच बार यू को हराया है। भारतीय खिलाड़ी ने गत वर्ष ही तीन बार चीनी खिलाड़ी को हराया था जिनमें से एक आस्ट्रेलियन ओपन भी है। दूसरी ओर पुरूष एकल सेमीफाइनल में श्रीकांत कड़े संघर्ष के बाद टूर्नामेंट से बाहर हो गये। हालांकि विश्व में 13वीं रैंकिंग के श्रीकांत ने 12वीं रैंकिंग के हांस के खिलाफ काफी बेहतर खेल दिखाया। श्रीकांत और हांस के बीच यह करियर में चौथी भिड़ंत थी और दोनों का रिकार्ड 2-2की बराबरी पर आ गया है। श्रीकांत ने गत वर्ष दो बार हांस को हराया था। हांस फाइनल में कोरिया के जियोन हियोक जिन से भिड़ेंगे।
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