परियोजना से संबंधित कीमतों पर बातचीत और अन्य महत्वपूर्ण मुद्दों पर फिलहाल चर्चा जारी है। उन्होंने भारत और फ्रांस के बीच जारी बातचीत का जिक्र करते हुए कहा, “मुझे लगता है कि अगर सब कुछ ठीक रहा, तो हम इसी वित्त वर्ष में (एमआरएफए सौदे) पर हस्ताक्षर कर सकेंगे। मुझे यही उम्मीद है। लेकिन यह दोतरफा प्रक्रिया है।” वायुसेना प्रमुख ने अपनी वायुसेना को तेजस मार्क-1ए लड़ाकू विमानों की आपूर्ति में हो रही देरी को लेकर भी चिंता जताई। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) द्वारा इन विमानों की आपूर्ति में हो रही देरी को लेकर पूछे गए सवाल के जवाब में उन्होंने कहा, “इससे हमें नुकसान होगा।” रक्षा मंत्रालय ने फरवरी 2021 में भारतीय वायुसेना के लिए 83 तेजस एमके-1ए विमानों की खरीद के लिए एचएएल के साथ 48,000 करोड़ रुपये का सौदा किया था। विमानों की पहली खेप मार्च 2024 में सौंपी जानी थी। हालांकि, अब तक भारतीय वायुसेना को एक भी विमान नहीं सौंपा गया है। वायुसेना इन लड़ाकू विमानों को अपने बेड़े में शामिल करना चाहती है, क्योंकि उसके लड़ाकू विमान स्क्वाड्रनों की संख्या घटकर 29 रह गई है, जबकि आधिकारिक तौर पर स्वीकृत संख्या 42 है। रक्षा मंत्रालय ने पिछले साल सितंबर में वायुसेना के लिए 97 तेजस एमके-1ए हल्के लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए एचएएल के साथ 62,370 करोड़ रुपये का एक और सौदा किया था। वायुसेना प्रमुख ने कहा कि वायुसेना को तेजस मार्क-1ए लड़ाकू विमान, एमआरएफए कार्यक्रम के तहत विमान, तेजस मार्क-2 और उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (एएमसीए) कार्यक्रम के तहत विकसित किए जा रहे लड़ाकू विमानों के शामिल होने का इंतजार है। उन्होंने कहा कि यदि एएमसीए कार्यक्रम में देरी होती है, तो वायुसेना को किसी अन्य लड़ाकू विमान की खरीद पर विचार करना पड़ सकता है। उन्होंने कहा कि रूस ने एसयू-57 लड़ाकू विमानों की पेशकश की है, लेकिन इस पर अभी कोई निर्णय नहीं लिया गया है।
प्रस्तावित एकीकृत थिएटर कमान व्यवस्था पर पूछे गए एक सवाल के जवाब में एयर चीफ मार्शल सिंह ने संकेत दिया कि ‘ऑपरेशन सिंदूर’ के बाद प्रस्तावित ढांचे पर नए दृष्टिकोण से विचार किया जा रहा है। उन्होंने कहा, ‘‘मैंने यह स्पष्ट कर दिया है कि भारतीय वायुसेना थिएटर कमान के खिलाफ नहीं है। हम इसके लिए लगातार काम कर रहे हैं और पूरी प्रक्रिया के दौरान होने वाली चर्चाओं का हिस्सा रहे हैं।” वायुसेना प्रमुख ने कहा कि ऑपरेशन सिंदूर के बाद इस योजना को लेकर होने वाली चर्चाओं ने “थोड़ी अलग दिशा” अपना ली है। उन्होंने कहा, “ऐसा इसलिए है क्योंकि ‘ऑपरेशन सिंदूर’ के दौरान हमें प्रत्यक्ष अनुभव प्राप्त हुए।’’ थिएटर कमान व्यवस्था के तहत सरकार का उद्देश्य थल सेना, वायु सेना और नौसेना की क्षमताओं को एकीकृत करना तथा युद्ध और सैन्य अभियानों के लिए उनके संसाधनों का अधिकतम प्रभावी उपयोग करना है। वायुसेना प्रमुख ने कहा कि इस व्यवस्था के लिए किस तरह का संगठनात्मक ढांचा बनाया जाना है, इसे किस क्रम में तैयार किया जाना है, और इसे एक साथ लागू किया जाए या चरणबद्ध तरीके से—इन सभी मुद्दों पर सरकार फैसला करेगी। उन्होंने कहा, ‘‘मुझे पूरा विश्वास है कि जब हम सरकार के सामने उपलब्ध विकल्प रखेंगे और बताएंगे कि हमारे पास ये-ये विकल्प हैं, तब सरकार इन मुद्दों पर फैसला करेगी।’’ वर्तमान में थल सेना, नौसेना और वायुसेना की अपनी-अपनी अलग-अलग कमान हैं। एयर चीफ मार्शल सिंह ने मौजूदा भू-राजनीतिक परिस्थितियों में वायु शक्ति के बढ़ते महत्व पर भी जोर दिया और कहा कि भारत को अपनी वायु शक्ति को और मजबूत करने की जरूरत है।वायुसेना के आधुनिकीकरण के बारे में उन्होंने कहा कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) के माध्यम से वायुसेना की क्षमताओं को बढ़ाना होगा। उन्होंने कहा, “हमें एआई से सक्षम और सशक्त वायुसेना तैयार करनी होगी।’’ उन्होंने भारत में ही लड़ाकू विमानों के इंजन का उत्पादन करने की आवश्यकता पर भी जोर दिया।
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